정상적인 척추는 옆에서 보았을 때 등은 나오고 허리는 앞으로 들어가는 'S'자 곡선을 띄고 있습니다. 위와 아래의 척추뼈는 일정한 정렬을 유지하고 있는데, 불안정하여 위, 아래가 어긋나며 앞으로 밀려나간 상태를 의미합니다.
척추전방전위증은 척추 어느 곳에서든 생길 수 있지만, 주로 아래쪽 허리 부분에서 발생합니다. 요추 4-5번 사이와 요추5번-천추1번 사이에서 많이 발생합니다.